Mesmo com o movimento e a conquista dos direitos civis, a tensão racial
nos Estados Unidos nunca deixou realmente de existir, mesmo depois que o
primeiro presidente negro da história do país foi eleito, em 2008. Nos últimos
anos há uma nova escalada nos conflitos raciais, colocada em evidência pela
violência policial contra a população jovem negra, sempre as vítimas
preferíveis dos policiais. O caso emblemático que estourou a onda de protestos
pelo país e ligou o alerta para o movimento social negro norte-americano
aconteceu em 9 de agosto de 2014, em Ferguson, depois que um jovem de 18 anos
chamado Michael Brown foi baleado por um policial branco depois de um assalto a
uma loja de conveniência. O assassinato de Brown desencadeou várias ondas de
protestos entre novembro de 2014 e agosto de 2015, em que a população negra se
uniu para a situação da população jovem negra em relação à violência policial,
já que o caso em Ferguson não foi o único que um jovem morreu nessas
circunstâncias de violência desproporcional empregada pelas forças policiais.
Durante esses protestos em Ferguson, um pastor e ativista chamado Reverend
Osagyefo Uhuru Sekou foi preso depois que se ajoelhou para rezar entre os
policiais e os manifestantes. E é sobre ele que iremos falar agora, pois ele
transferiu sua energia, sua fé e seu protesto na forma de blues e gospel no
ótimo álbum In Times Like These, criando um dos mais impactantes
álbum-manifesto do gênero.
Essa tensão recente já foi
transplantada para a música em vários momentos, especialmente no que se refere
ao hip-hop. Já Mavis Staple também usou sua música como o reflexo desse momento
no seu ótimo disco Livin' On a High Note, de 2016. In Times Like These, de Rev.
Sekou, vem para acabar com o silêncio incômodo que pairava pelos novos
lançamentos no meio do blues.
O disco foi produzido por Luther
e Cody Dickinson, do North Mississippi Allstars, que recebem o crédito de unir
os elementos diversos em um som coeso e forte de gospel-blues-rock presente por
todas as faixas do disco. Mas o grande astro mesmo é Rev. Sekou, ou melhor, a
potência de sua voz que traduz toda a sua vitalidade e energia para lugar por
um mundo melhor. Esse vigor pode ser percebido já nos primeiros segundos do
disco, pois a faixa de abertura "Resist" tem trechos do discurso que
Rev. Sekou deu nos protestos de Ferguson. No refrão, o reverendo clama com toda força "We want freedom and we
want it now - Resist". Sekou ainda apela para a autodeterminação,
afirmando para sempre resistir quando dizem o que você pode ou não fazer, quem
você pode ou não amar, ou se você deve ou não voltar a estudar e coisas do tipo. A ideia é resistir, seja que hora for. A
banda grande e as músicas cheias de arranjos de metal bem posicionados também
chamam atenção. No final tem a continuação do discurso de Rev. Sekou nos protestos:
é dessa geração - que está resistindo, lutando, se colocando diante da
brutaidade policial - que a história irá falar depois.
Na faixa título, com uma batida mais para o funk,
Sekou continua o apelo pela mudança e a chamada para a contínua mobilização
social, pois percebe que não tem nenhum político ou algum santo ou heroi que
irá fazer com que suas reivindicações sejam ouvidas. É através da luta contínua
que um povo conquista e/ou amplia seus direitos. Ao mesmo tempo em que Sekou
situa a luta contemporânea da população negra, ele não esquece o histórico de
perseguição, violência e exploração que seu povo sofreu por séculos:
"Persecuted
but not forsaken
Been
400 years, and they still can't break us
Sometimes
I feel like giving up, I cannot lie
Too
busy working for my freedom, ain't got time to die.
In
times like these, we need a miracle,
Ain't
nobody gone save us, we're the ones we've been waiting for."
Na faixa seguinte, Sekou recria
a faixa "Burnin' and Lootin'", de Bob Marley, direcionando a música
para o campo do gospel e do blues. “Lord, I Am Running (99 ½ Won’t do)”, um
blues cheio de riffs e solos de guitarra, é mais um dos vários destaques do
disco. Para cantá-la, Rev. Sekou conta com a ajuda de Raina Sokolov-Gonzalez.
Na letra, Rev. Sekou recria a situação de milhares de afro-americanos que
tentava fugir das plantações correndo até a exaustão pela sua própria vida,
ouvindo o latido dos cachorros no seu rastro. A repetição da letra funciona
como se o corredor estivesse cantando para si mesmo, buscando forças para
completar os 100 porque 99 e meio não seriam suficientes. “Muddy and Rough” é
um blues cru e bem marcado, alternando solos de órgão e de guitarra, inclusive
com o melhor solo de guitarra do disco. A improvisação e a variação do vocal de
Rev. Sekou certamente é uma influência da sua vida de pregação na sua Igreja
pentecostal.
A tradição familiar entre blues,
gospel e soul, além de sua trajetória de vida como pastor, teólogo, poeta,
documentarista, também leva os temas do gospel para a mesa. “The Devil Finds
Work”. A estrutura da música é incrível. Começa com um blues arrastado, com uma
guitarra pesada acompanhando a música e depois, de súbito, muda totalmente para
um ritmo frenético de um spiritual. É quase como nos vermos dançando no meio da
congregação, com palmas e tudo. Incrível.
O momento iluminado do disco
continua com “Old Time Religion” acompanhado do órgão. “When The Spirit Says
Move” é mais um gospel animado para acompanhar batendo palmas. O disco
encaminha-se para o final com a balada soul “Loving You Is Killing Me” e a
balada no piano “Problems”.
In Times Like These é um álbum
daqueles que realmente só podem ser feitos em tempos como estes. Cheio de
tensão, revolta, paixão, dor, sentimento e, acima de tudo, esperança. Ainda de
quebra, Rev. Sekou nos leva a uma visita à Igreja. Aqui cabe um adendo:
independente da sua religião ou se não tem religião, mesmo assim, a música nos
leva a significativas experiências espirituais. Rev. Sekou, apesar de pastor de
uma Igreja pentecostal, sabe muito bem disso. Álbuns assim são os que curam a
alma. Estamos precisando.
